Cơ hội cuối của Xavi và bài kiểm tra cho Arsenal

Ông Xavi rời Barcelona vào năm 2015 sau khi giành được cú ăn ba danh hiệu trong vai trò cầu thủ, nhưng hy vọng tái lập thành tích này trên cương vị HLV đã tan thành mây khói. Cơ hội cuối cùng để giành danh hiệu mùa này của cựu tiền vệ người Tây Ban Nha là ở Champions League. Sau khi Barcelona bị kình địch Real Madrid đánh bại trong trận chung kết Siêu cúp Tây Ban Nha và bị loại khỏi Cúp Nhà vua, HLV Xavi tuyên bố sẽ chia tay đội chủ sân Nou Camp vào cuối mùa giải. Kém đội đầu bảng Real Madrid 8 điểm sau 25 vòng đấu La Liga, có vẻ đấu trường châu Âu mới có thể mang lại cho ông Xavi hy vọng về cuộc chia tay trọn vẹn. Trong 2 mùa giải vừa qua, Barcelona không thể vượt qua vòng bảng. Lần cuối cùng đội bóng xứ Catalan giành được chức vô địch Champions League là vào năm 2015 khi Xavi cùng đồng đội đoạt chức vô địch. Lúc đó, ở tuổi 35, Xavi ra đi trong nước mắt sau 17 mùa giải chơi bóng đỉnh cao cùng Barcelona. Và ông được gọi trở lại để giải cứu đội bóng với tư cách là HLV vào cuối năm 2021. Dù đã dẫn dắt Barcelona đăng quang La Liga mùa trước nhưng lối chơi thiếu thuyết phục và việc chững lại mùa này khiến ông phải tuyên bố ra đi lần thứ 2.

REUTERS

Giữa giai đoạn khó khăn, Barcelona vẫn có những lý do để có kết quả tốt trên đất Ý làm hành trang cho trận lượt về. Tiền đạo Robert Lewandowski tìm lại phong độ vào thời điểm quan trọng của mùa giải, còn Joao Felix trở lại sau chấn thương để cải thiện hàng công. Barcelona còn đón nhận thêm tin vui khi chủ nhà Napoli cũng sa sút trầm trọng mùa này khi đứng thứ 9 tại Serie A. Đội chủ nhà vừa sa thải HLV Walter Mazzarri ngay trước cuộc đón tiếp Barcelona chỉ sau 3 tháng bổ nhiệm. Nhà vô địch Ý đã thay ông Mazzarri bằng HLV Francesco Calzona. Nhưng ông Xavi vẫn còn đó nỗi lo về hàng phòng ngự - thủng lưới 34 bàn sau 25 trận tại La Liga - sẽ chống đỡ thế nào trước cặp tiền đạo Victor Osimhen và Khvicha Kvaratskhelia của đội bóng miền nam nước Ý.

Arsenal ấp ủ hy vọng lịch sử

Arsenal hành quân đến sân Estadio do Dragao của Porto với phong độ đang rất tốt ở Ngoại hạng Anh. Chiều sâu đội hình của HLV Mikel Arteta sẽ được kiểm tra trong giai đoạn này của mùa giải khi họ hướng đến chức vô địch Champions League đầu tiên trong lịch sử. Bên cạnh trận thua Liverpool ở Cúp FA vào tuần đầu tiên của tháng 1, Arsenal đang có một chuỗi 5 trận ấn tượng với thành tích toàn thắng. Trong khi đó, dù không có phong độ tốt ở giải quốc nội, nhưng Porto có động lực riêng vì từng đánh bại đội bóng thành London trong 2 lần đón tiếp tại Champions League vào năm 2008 và 2010. Cuộc đọ sức này hứa hẹn sẽ bùng nổ trong tấn công bởi cả hai đội đều thể hiện xuất sắc trước khung thành đối phương.